Powerhouse, de Raymond Scott

Raymond Scott (Brooklyn, Nueva York, 1908) nació en el seno de una familia de inmigrantes ruso-judios con el nombre de Harry Warnow. De formación musical clásica, estudió piano, teoria y composición musical, su carrera comenzó en 1931 como pianista en la bande de la CBS Radio, donde su hermano mayor Mark dirigía la orquesta. Adoptaría su nombre artístico de Raymond Scott para evitarle a su hermano acusaciones de favoritismo.

En 1936 formó una orquesta con cinco compañeros de CBS a la que llamó The Raymond Scott Quintet, a pesar de que con él eran seis músicos. Era un intento de Scott de revitalizar la música swing mediante arreglos muy ajustados y sin permitir apenas la improvisación habitual en el jazz, creando lo que llamó "jazz descriptivo". Componía e interpretaba de oido, indicando a los músicos melodias, o mediante demostraciones de riffs y ritmos en el teclado para instruir a su orquesta como debía cada uno tocar su parte. Cuando componía una pieza iba añadiendo o quitando pasajes, tomando partes de otras canciones propias y siempre con la ayuda de la orquesta, que podía improvisar en el proceso. Una vez que la canción estaba acabada, quedaba fijada y ya no había posibilidades de cambios o improvisaciones. El quinteto, durante los años 1937 a 1939, creó canciones que, aunque no gustaron a los críticos puristas de jazz, entusiasmaron al público y se vendieron por millones.

Una de esas canciones, que no fue la más popular en su momento, fué Powerhouse. Interpretada por primera vez en público en un programa de la CBS a finales de enero o principios de febrero de 1937, el quinteto la grabó el 20 de febrero de 1937 para el sello Master Records, que la público con junto con The Toy Trumpet.


Powerhouse, The Raymond Scott Quintet

La estructura de Powerhouse consiste en la alternancia de dos temas distintos tocados con distintos tempos. El primer tema (A) es muy rápido, mientras que el segundo (B) es lento pero muy repetitivo. Los dos temas en la canción van siempre en una secuencia A-B-A. En toda la canción la melodía la llevan los instrumentos de viento, saxo, trompeta y clarinete, obligados a llevar un ritmo muy rápido impuesto por el piano de Raymond Scott, el bajo y la bateria.

Powerhouse se haría muy famosa pasado el tiempo cuando el director musical de Warner decidió utilizar la musica de Raymond Scott para los cortos de animación. Se utilizaría en muchos cortos, la parte rápida en escenas de persecuciones, y la lenta en escenas de movimientos repetitivos y mecánicos.