Hound Dog, por Elvis Presley

Jerry Leiber (Baltimore, 1933) y Mike Stoller (Nueva York, 1933) se conocieron en Los Angeles en 1950 y vieron que ambos tenían en común el gusto por el blues. Pronto formaron un equipo como compositores y productores creando canciones basadas en el rhythm and blues, con melodías pegadizas y muy buenas letras. Sus primeras composiciones fueron grabadas por distintos artistas de rhythm and blues como Jimmy Witherspoon (Arkansas, 1920) o Charles Brown (Texas, 1922), quien grabaría el primer hit del equipo Leiber-Stoller Hard Times en 1952.

Leiber y Stoller colaboraban con el artista, compositor y empresario de rhythm and blues de Los Angeles Johnny Otis (California, 1921), quien promocionaba, entre otros, a la cantante de blues Willie Mae "Big Mama" Thornton (Alabama, 1926), para la que les pidió que compusieran una canción. Leiber y Stoller compusieron un blues titulado Hound Dog que Big Mama Thornton grabó en 1952 y que el sello de Los Angeles Peacock Records publicó en marzo de 1953. El single estuvo en el primer puesto de las listas de rhythm and blues durante 7 semanas.

Este sería el primer trabajo de Leiber y Stoller como productores, que hasta entonces no habían estado contentos con las producciones de sus canciones, aunque se suponía que lo iba a producir Johnny Otis. Se grabó como un blues lento pero poderoso, con la fuerte voz de Big Mama Thornton cantando a veces fuera de ritmo e introduciendo interjecciones improvisadas y ladridos durante el solo de guitarra de más de 1 minuto de Pete Lewis. Leiber y Stoller querían un sonido de bateria muy concreto para la canción, profundo y marcado, pero sin tapar al resto de instrumentos. Al final de la canción la banda entera aulla y ladra en referencia al título de la canción.

La letra original cantada por Big Mama Turner está escrita poniendose en el punto de vista de una mujer. En el argot negro de entonces el termino hound dog (literalmente "perro de caza") denominaba despectivamente a un hombre que engaña a su esposa. Además aparecen unos terminos referentes a los perros que también tendrían una doble interpretación sexual ("puedes menear tu rabo, pero no te voy a alimentar más").

You ain't nothing but a hound dog
Been snoopin' 'round the door
You ain't nothing but a hound dog
Been snoopin' 'round my door
You can wag your tail
But I ain't gonna feed you no more
You told me you was high class
But I could see through that
Yes, you told me you was high class
But I could see through that
And daddy I know
You ain't no real cool cat


You ain't nothing but a hound dog
Been snoopin' 'round the door
You're just an old hound dog
Been snoopin' 'round my door
You can wag your tail
But I ain't gonna feed you no more


You made me feel so blue
You made me weep and moan
You made me feel so blue
Well you made me weep and moan
'Cause I'm looking for a woman
All your lookin' for is a home


You ain't nothing but a hound dog
Been snoopin' 'round the door
You ain't nothing but a hound dog
Been snoopin' 'round my door
You can wag your tail
But I ain't gonna feed you no more


Hound Dog, Big Mama Thornton.


Big Mama Thornton en 1965 interpretando Hound Dog para la televisión.

Durante el mismo año 1953 y gracias al éxito de la versión original se publicaron 5 versiones, todas ellas dirigidas al mercado del country. Una de ellas es la de Jack Turner para la RCA Victor, con un ritmo distinto al original, palmadas, un solo de guitarra distinto y arreglos de steel guitar típicos del country.


Hound Dog, Jack Turner And His Granger County Gang

En 1955 el grupo de Freddie Bello (Filadelfia, 1931) Freddie Bell And The Bellboys, uno de los primeros grupos blancos que interpretó música negra, grabó una versión de Hound Dog por sugerencia de Bernie Lowe, que la publicó en su sello Teen Records. Lowe sugirió reescribir la letra para que se pudiese radiar para una audiencia blanca, los cambios de Bell eliminan un par de versos que se podrían interpretar como referencias sexuales. En esta versión se cambia el ritmo y se acelera el tempo, se introduce un saxo, que interpreta un solo, algo típico en los grupos de rock and roll de la época, y se introducen unos coros a cargo de la banda. El single fue un éxito local, lo que hizo que pudiesen girar y tocar en el Silver Queen Bar del Sands Hotel de Las Vegas.


Hound Dog, Freddie Bell And The Bellboys

Elvis Presley (Tupelo, Mississippi, 1931) vió a Freddie Bell And The Bellboys interpretar Hound Dog en Las Vegas en 1956, añadiéndolo a su repertorio en mayo de ese mismo año. Durante las distintas actuaciones se fueron añadiendo distintos elementos a la canción, Scootty Moore (Tennessee, 1931) añadió un solo de guitarra y D.J. Fontana (Louisiana, 1931) un duro redoble de batería entre las estrofas. El 5 de junio de 1956 interpretó Hound Dog para una retrasmisión a todo el país en The Milton Berle Show, con una audiencia de unos 40 millones de expectadores. Los movimientos exagerados de Elvis causaron gran controversia y numerosas protestas por su inmoralidad por parte de los sectores conservadores de la sociedad.


Hound Dog, Elvis Presley

En julio de 1956 Elvis publicó Hound Dog como single con Don't Be Cruel como cara B para RCA Victor, que había adquirido el contrato de Elvis con Sun Records. La grabó el 1 de julio con su banda habitual, Scooty Moore a la guitarra, D.J. Fontana a la batería, Bill Black (Memphis, Tennessee, 1926) al bajo y The Jordonaires a los coros. La producción fue realizada por el propio Elvis, grabando 30 tomas para quedarse con la número 28.


Hound Dog, Elvis Presley

El sentido de la letra, cuando la canta Elvis Presley, cambia completamente respecto a la versión original. Ahora es el punto de vista de un hombre que habla a una mujer a la que considera totalmente inutil, un perro de caza incapaz de cazar un conejo, lo que le dió un reputación de chico malo. La letra que canta Elvis está totalmente reformada, el único verso que utiliza de la letra original es "You ain't nothing but a hound dog". Convirtió la canción en una protesta contra el conformismo, expresando su ambición, rebeldía y su visión del rock and roll.

You aint nothin but a hound dog
Cryin all the time.
You aint nothin but a hound dog
Cryin all the time.
Well, you aint never caught a rabbit
And you aint no friend of mine.

When they said you was high classed,
Well, that was just a lie.
When they said you was high classed,
Well, that was just a lie.
You aint never caught a rabbit
And you aint no friend of mine.

Fue la primera canción de la historia en llegar al número 1 de las listas de pop, country y rhythm, and blues, vendiendo 4 millones de copias en Estados Unidos.

Sloop John B., por The Beach Boys

Había una vez un hombre llamado Murry Wilson que vivía en California. El señor Wilson había compuesto canciones para distintos artistas como el grupo de doo-wop The Hollywood Flames o el cantante de western swing Johnny Lee Wills, pero nunca tuvo mucho éxito. Tenía tres hijos, Brian (1942, Hawthorne, California), Dennis (1944, Inglewood, California) y Carl (1946, Hawthorne, California). Un día Brian observó a su padre al piano intentando seguir las armonías vocales de grupos como The Four Freshmen, de Indianapolis, Indiana o The Hi-Lo's, de Milwaukee, Wisconsin. Ambos eran grupos de los 50 y basaban sus interpretaciones en las armonías formadas por voces de distintos tonos (baritonos y tenores) apoyados por instrumentos con arreglos de jazz. Se convertirían en la principal influencia de los hermanos Wilson en su forma de cantar.


Ponciana, The Four Freshmen


My Sugar Is So Refined, The Hi-Lo's

Brian enseñó a sus dos hermanos la canción Ivory Tower y la practicaron por las noches para dar una sorpresa a su padre. Esta era una canción que había conocido varias versiones, en la de Otis Williams And His Charms (DeLuxe, 1956) se aprecian el tipo de armonías vocales que podrían haber atraido a los Wilson. Grabaron la canción con una grabadora casera, con Brian a la voz principal y el piano y Carl tocando la guitarra y haciendo coros con Audree Wilson, su madre.


Ivory Tower, Otis Williams And His Charms

Brian escuchaba por entonces el show de Johnny Otis (Vallejo, California, 1921) en la radio, dedicado al rhythm and blues. Inspirado por los ritmos y las estructuras simples del rhythm and blues cambió su estilo al piano y empezó a componer canciones. Surfin fue una de las primeras.

A los hermanos Wilson se les unió su primo Mike Love (Los Angeles, 1941) y un amigo, Al Jardine (Lima, Ohio, 1942). El grupo se llamó The Pendletons en referencia a unos jerseys que estaban de moda entre los jovenes. Por sugerencia de Al Jardine, Murry Wilson preparó una versión sencilla de la canción folk Sloop John B., una canción tradicional marinera de las islas Bahamas, grabada por primera vez como The John B. Sails por Carl Sandburgh en 1927. El folclorista Alan Lomax recogió una grabación de la canción en Bahamas en 1935 cantada por Cleveland Simmons Group como Histe Up The John B Sail. El cuarteto de Nueva York The Weavers la grabó en 1950 como Wreck Of The John B. La versión del grupo de California The Kingston Trio de 1958 era la que conocía Jardine, bastante similar a la de The Weavers, con armonías vocales sencillas y acompañamiento de banjo, guitarra y percusión.


Histe Up The John B Sail, The Cleveland Simmons Group


Wreck Of The John B., The Weavers


Sloop John B., The Kingston Trio

En septiembre de 1961 Murry consiguió una audición con Hite y Dorinda Morgan, de Stereo Masters. Hicieron la versión de Sloop John B., pero no impresiónó a los Morgan. Dennis comentó que tenían una canción original llamada Surfin. Como la canción no estaba terminada quedaron en llamar a los Morgan cuando la acabasen. Brian la terminó con ayuda de Mike, alquilaron guitarras y una batería, la ensayaron durante tres días y la interpretaron para los Morgan, que dijeron que podía ser un éxito. En octubre grabaron la canción, todavía como The Pendletons, pero cuando la publicó Candix Records, vieron con sorpresa que les habían cambiado el nombre por el de The Beach Boys. El single se publicó en noviembre y fue radiado por algunas de las más influyentes emisoras de Los Angeles, convirtiéndose en un éxito local y más tarde alcanzando el número 75 en las listas nacionales de pop. En el verano de 1962 firmaron con Capitol y se convirtieron en uno de los grupos americanos de más éxito, con 10 hits en 18 meses.

Surfin, The Beach Boys

En 1965 The Beach Boys ya habían publicado 10 álbunes, especializándose en canciones divertidas sobre la playa, el surf, las chicas y los coches o baladas románticas, dirigidas a un publico mayoritariamente adolescente. Brian había dejado de girar con el grupo concentrándose en la composición y en la grabación. Cuando escuchó el álbum de The Beatles Rubber Soul (publicado en los E.E.U.U. por Capitol en diciembre de 1965) decidió crear un álbum que, como Rubber Soul tuviera una unidad y fuese musicalmente más allá de lo que había llegado hasta entonces el pop, resultando el álbum Pet Sounds ( Capitol, 1966), considerado uno de los mejores discos de la historia.

Sloop John B. se incluyó en Pet Sounds por sugerencia de Al Jardine, quien se la enseñó a Brian haciendo algunos pequeños cambios en los acordes para hacerla más interesante para el estilo de The Beach Boys. En la grabación final Brian Wilson canta la primera y tercera estrofa, mientras que Mike Love canta la segunda, descartando a Al Jardine como voz principal, ya que su estilo era demasiado folk. En estribillo van entrando las voces realizando armonías de Al Jardine, Dennis y Carl Wilson y Bruce Johnston( Peoria, Illinois, 1942), que había entrado en el grupo sustituyendo a Brian en las giras.

Los instrumentos los tocan The Wrecking Crew, un prestigioso grupo de músicos de sesión de Los Angeles. A la típica instrumentación de pop compuesta por guitarra, bajo y batería se añaden flautas, clarinete, glokenspiel (o lira, un instrumento similar al xilófono), saxo, guitarra de doce cuerdas y percusiones.


Sloop John B., The Beach Boys

La letra de la canción relata las desventuras de un marinero embarcado en el balandro John B., que se ve envuelto en peleas, y que lo único que quiere es volver a su casa. Brian Wilson cambió tres versos de la canción original, pero se mantiene el significado de la canción.


We come on the sloop john b
My grandfather and me
Around nassau town we did roam
Drinking all night
Got into a fight
Well I feel so broke up
I want to go home

So hoist up the john bs sail
See how the mainsail sets
Call for the captain ashore
Let me go home, let me go home
I wanna go home, yeah yeah
Well I feel so broke up
I wanna go home

The first mate he got drunk
And broke in the capns trunk
The constable had to come and take him away
Sheriff john stone
Why dont you leave me alone, yeah yeah
Well I feel so broke up I wanna go home

So hoist up the john bs sail
See how the mainsail sets
Call for the captain ashore
Let me go home, let me go home
I wanna go home, let me go home
Why dont you let me go home
(hoist up the john bs sail)
Hoist up the john b
I feel so broke up I wanna go home
Let me go home

The poor cook he caught the fits
And threw away all my grits
And then he took and he ate up all of my corn
Let me go home
Why dont they let me go home
This is the worst trip Ive ever been on

So hoist up the john bs sail
See how the mainsail sets
Call for the captain ashore
Let me go home, let me go home
I wanna go home, let me go home
Why dont you let me go home

Sloop John B. apareció como corte siete de Pet Sounds y luego, en marzo de 1966 en la cara B del single You're So Good To Me, que llegó al número 3 del Billboard Hot 100.

Louie Louie, por Richard Berry

Richard Berry (Nueva Orleáns, 1935) compuso la canción en 1955 inspirándose en varias canciones y la publicó en el sello Flip Records en 1956 como Richard Berry and the Pharaohs como cara B de You Are My Sunshine. Pretendía hacer una balada de estilo jamaicano, el ritmo es de inspiración caribeña y la letra cuenta en primera persona la historia de un marinero que quiere volver a su casa en Jamaica con su chica.

La letra dice:

Louie, Louie, oh, oh, me gotta go
Louie, Louie, oh, oh, me gotta go

Fine little girl she waits for me
Me catch the ship for cross the sea
Me sail the ship all alone
Me never think me make it home

Louie, Louie...

Three nights and days me sail the sea
Me think of girl constantly
On the ship I dream she there
Me smell the rose in her hair

Louie, Louie...

Me see Jamaica moon above
It won't be long, me see my love,
I take her in my arms and then
Me tell her I never leave again

Louie, Louie...

Utiliza la introducción de El Loco Cha Cha Cha que había escuchado a Ricky Rillera and the Rhythm Rockers, con los que trabajaba todos los sábados por la noche en 1955, y que era un éxito de Rene Touzet y cuya versión original era Amarren al Loco, del cubano Rosendo Ruiz Jr. La versión de Touzet comienza con un piano y una percusión marcando un ritmo de 10 compases “1-2-3, 1-2, 1-2-3, 1-2” que se repite a lo largo de toda la introducción por debajo del sonido de los metales hasta que comienza la primera estrofa. Berry utiliza este mismo ritmo en toda la canción.

Berry reconoce que se inspiró en la letra de Havana Moon de Chuck Berry (que no es pariente suyo, por cierto), que cuenta la historia de un tipo intentando volver a su casa en Cuba. La forma de tocar la guitarra de Chuck Berry en Havana Moon, repitiendo continuamente un riff de 3 acordes también recuerda a Louie Louie.

Gracias al locutor de Los Angeles Hunter Hancock, que empezó a pinchar Louie Louie el single llegó a vender 130.000 copias y se convirtió en un standard que tocaban muchos grupos en las fiestas de adolescentes, sobre todo en el noroeste de Estados Unidos. Little Bill & the Blue Notes fue el primer grupo en grabar una versión, bastante similar a la original, con una bateria más dura y una voz más gritona, aunque manteniendo el tono de balada.

El protagonista de la canción explica al Louie del título, un camarero, sus deseos de regresar con su chica. La perspectiva en primera persona está inspirada por One for My Baby (and One More for the Road), una composición de Harold Arlen y Johnny Mercer para el musical The Sky’s The Limit (1943), con Fred Astaire, fue popularizada por Frank Sinatra.