Ghost Riders In The Sky, por Stan Jones

"Sus marcas seguían ardiendo, y sus pezuñas eran de acero
Sus cuernos eran negros y brillantes y podía sentir su aliento caliente..."

Stan Jones (Douglas, Arizona, 1914) creció en ranchos de vacas, rodeado de cowboys y de la belleza del desierto. Cuando murió su padre se mudó con su familia a Los Angeles, pero siempre se mantuvó en contacto con el mundo de los cowboys participando en rodeos durante su tiempo libre. En 1934 empezó a trabajar, pasando por distintos trabajos hasta que se convirtió en bombero forestal, y fue destinado en distintos parques naturales en el oeste de Estados Unidos.

Su mujer Olive le regaló una guitarra Martin, con la que componía canciones. Cuando estaba destinado en Death Valley, el día de su 34 cumpleaños recordó que con 12 años ante una impresionante tormenta un viejo cowboy le contó que detrás de los rayos, si se miraba con atención se podía ver una estampida de vacas del infierno perseguidas por jinetes fantasmas. Utilizó la historia para componer Ghost Herd In The Sky. La melodía de la canción está inspirada en la de una canción sobre el regreso de la guerra de los seres queridos compuesta por Patrick Gilmore (Irlanda, 1929) durante la Guerra Civil Americana llamada When Johnny Come Marching Home, que a su vez toma la melodía de una canción tradicional irlandesa de principios del siglo XIX anti belicista y anti reclutamiento llamada Johnny I Hardly Knew Ye. Ambas canciones han conocido versiones de todo tipo, desde artistas de folk hasta grupos de rock


Johnny I Hardly Knew Ye, Clancy Brothers & Tommy Makem


When Johnny Come Marching Home, John Young

Stan se encargó de representar al Servicio de Parques en el rodaje del western Walking Hills (John Sturges, 1949), el equipo de rodaje escuchó sus canciones y le animó a llevar sus canciones a un editor en Los Angeles. Ghost Herd In The Sky interesó a Burl Ives (Illinois, 1909) y la grabó en febrero de 1949. Cuando el master estaba acabado alguien llamó a Vaughn Monroe (Akron, Ohio, 1911) y se lo puso, este se fué a Los Angeles y grabó una versión en marzo del mismo año, que se publicó como Ghost Riders In The Sky (RCA Victor Records) adelantándose a Ives. La versión de Burl Ives era más rapida, con dos guitarras y el apoyo de una sección de cuerdas y la publicó Columbia. Vaughn Monroe hizo una versión más lenta, con orquesta y el apoyo de un cuarteto vocal en los coros (los famosos "yippie-i-oh. yippie-i-ay"), todo esto, junto con la voz grave de Monroe le da un tono mucho más solemne. Monroe llegó al número 1 de las listas de éxitos y la suya se convirtió en la versión prototípica de la canción.


Ghost Riders In The Sky, Burl Ives


Ghost Riders In The Sky, Vaughn Monroe

El famosísimo Bing Crosby (Tacoma, Washington, 1903) llegó al puesto 14 de las listas con su versión del mismo año1949 publicada por Decca, grabada con acompañamiento de guitarras y el apoyo vocal de The Ken Darby Singers. También en 1949 Peggy Lee (Jamestown, Dakota del Norte, 1920) hizo una versión , la primera con voz femenina, con acompañamiento de Dave Barbour & His Orchestra y con el apoyo de The Jud Conlon Singers. El grupo especializado en canciones de cowboys Sons Of The Pioneers también sacaron su versión en 1949 con su estilo caracterizado por las tres voces principales que se convierten en una y un impresionante apoyo instrumental.


Ghost Riders In The Sky, Bing Crosby


Riders In The Sky (A Cowboy Legend), Peggy Lee


Ghost Riders In The Sky, Sons Of The Pioneers

Para mucha gente la mejor versión es la que grabó en 1979 Johnny Cash (Arkansas, 1932), muy similar a la de Monroe, sobre todo por la voz grave de Cash, que canta a la vez que narra la historia del vaquero que se encuentra a la estampida infernal perseguida por las almas de otros vaqueros condenados por llevar una vida de pecadores, aunque con más presencia de las guitarras, teclado y la sección de vientos y con coros femeninos.


Ghost Riders In The Sky, Johnny Cash

An old cowboy went ridin' out one dark and windy day
Upon a ridge he rested as he went along his way
When all at once a mighty herd of red-eyed cows he saw
Plowin' through the ragged skies, and up a cloudy draw

Their brands were still on fire, and their hooves were made of steel
Their horns were black and shiny and their hot breath he could feel
A bolt of fear went through him as they thundered through the sky
For he saw the riders comin' hard, and he heard their mournful cry


Yipie i-oh, yipie i-ay! Ghost herd in the sky


Their faces gaunt, their eyes were blurred their shirts all soaked with sweat
They're ridin' hard to catch that herd, but they ain't caught 'em yet'
'Cause they've got to ride forever on that range up in the sky
On horses snorting fire, as they ride on, hear their cry


Yipie i-oh, yipie i-ay! Ghost riders in the sky


As the riders loped on by him, he heard one call his name
"If you want to save your soul from hell a riding on our range
Then cowboy change your ways today, or with us you will ride
Tryin' to catch the devil's herd, across these endless skies"

Yipie i-oh, yipie i-ay! Ghost riders in the sky
Ghost riders in the sky
Ghost riders in the sky

Don´t Be Angry, por Nappy Brown

Napoleon "Nappy" Brown Culp (Charlotte, Carolina del Norte, 1929) fue uno de los primeros cantantes en emplear las técnicas y recursos del canto gospel que aprendió en la iglesia en el y blues y rhythm and blues. Desde los 9 años cantaba en el coro de la iglesia junto a su padre, con 16 años formó su primer grupo de gospel, The Golden Crows, junto a unos vecinos y luego formó parte de un par de grupos más de gospel más importantes, The Golden Bell Quintet y The Selah Jubilee Singers.


I Want Jesus To Walk Around My Bedside, The Shelah Jubilee Singers

Aunque su madre llamaba al blues "la música del Diablo" Napoleon admiraba a cantantes de blues como el pianista Charles Brown (Texas, 1922) o el saxofonista Eddie "Cleanhead" Vinson (Houston, Texas, 1917) , que por su manera de cantar fue una gran influencia para el joven Napoleon.

Someone Done Stole My Cherry Red, Eddie Cleanhead Vinson

Para formar parte de The Heavenly Lights se trasladó a Nueva Jersey, que le llamaron para realizar una prueba para Savoy Records (Nueva Jersey). La prueba fue bien y el jefe de Savoy, Herman Lubinsky contrató al grupo, pero a Napoleon le propuso convertirse en cantante de rhythm and blues, cambiándole el nombre por el más corto Nappy.

Nappy tenía una canción lista para grabar con la que había entusiasmado al público de un concurso de talentos locales llamada Lemon Squeezin' Daddy, pero resultaba muy lasciva para Savoy, así que su debut fué That Man, una canción humorística en la que alterna distintos tonos de voz.


That Man, Nappy Brown

En la primavera de 1955 Nappy grabó el que sería su gran éxito Don't Be Angry, compuesto a medias con Rose Marie McCoy (Arkansas, 1922) y Fred Mendelsohn. En principio se concibió como una balada en el estilo de grupos vocales como The Orioles, pero Nappy cambió el estilo totalmente, convirtiéndola en una canción de baile. Empieza con el saxo de Sam "The Man" Taylor (1912), uno de los mejores músicos de sesión de Nueva York, batería, piano, guitarra y contrabajo. La voz de Nappy Brown entra con lo que sería uno de los trucos caractísticos de su estilo, la repetición de unas silabas("li-li-li-li-li..."), desplegando una serie de trucos con la voz como el vibrato (variar la frecuencia y amplitud de una nota) o melisma (modular la altura de una silaba musical). Tras el segundo estribillo destaca el solo de saxo que realiza Taylor. La canción consiguio mantenerse 3 semanas en el segundo puesto de las listas de rhythm and blues.

Don't Be Angry, Nappy Brown

En 1957 el grupo vocal blanco de Canadá The Crew Cuts realizó una versión más suave de Don´t Be Angry, con orquesta y arreglos vocales más cercanos al jazz suave para el mercado blanco que al rhythm and blues negro de baile del original, consiguiendo entrar en las listas de éxitos.


Don't Be Angry, The Crew Cuts

Otra versión fue la que realizó el grupo de ska inglés Bad Manners en su albúm más popular Gosh Its... Bad Manners (Magnet, 1981), por supuesto que cambiándo el ritmo por el típico ska rápido de los grupos ingleses de la época, con una potente sección de vientos y con la rasposa voz del lider de la banda, Buster Bloodvessel (Londres, 1958), carente de los matices de la voz de Nappy Brown, pero igualmente festiva.


Don't Be Angry, Bad Manners